En un coup d’œil
| À voir aujourd’hui | La façade blanche de 1913 · le parc fleuri ouvert au public · la vue depuis le lac · la rotonde du casino |
|---|---|
| À faire | Balade dans le parc · un verre ou un repas à l’hôtel · le casino · la plage d’Albigny toute proche |
| L’histoire en une phrase | Un palace de la Belle Époque, fermé en 1967, ravagé par le feu en 1981, ressuscité en 1990 |
| L’expérience | Le parfum des grands hôtels d’autrefois, au bord de l’eau |
| Pour qui | Couples, curieux d’histoire, familles en balade au parc, amateurs d’architecture |
Depuis le lac, on ne voit que lui : un grand bâtiment blanc aux toits d’ardoise, posé au bord de l’eau sur la presqu’île d’Albigny. L’Impérial Palace a l’air d’un décor de cinéma.
Il en a d’ailleurs été un, au pire moment de son histoire. Car ce palace a tout traversé : deux guerres, une conférence internationale, la faillite, quatorze ans d’abandon, un incendie… avant de renaître.
Voici l’histoire de l’Impérial, et ce qu’il faut regarder en passant devant.
Dans cet article
1912 : un palace construit en dix mois
À la Belle Époque, Annecy veut attirer une clientèle internationale. Le premier grand hôtel de la ville, l’Hôtel d’Angleterre, a ouvert en 1852 dans la rue Royale. En 1912, il est temps de voir plus grand.
René Leyvraz, directeur d’un hôtel annécien, achète un terrain au bord du lac. Selon l’histoire publiée par l’hôtel lui-même, le sol, instable au bord de l’eau, oblige à poser le bâtiment sur des pilotis. Le chantier va très vite : le gros œuvre est achevé en moins de dix mois. Le palace compte sept niveaux, 300 chambres et 200 salles de bains, un luxe rare pour l’époque.
Le 14 juillet 1913, le rez-de-chaussée et le premier étage ouvrent. Une quarantaine d’Américains de la haute société assistent à la soirée d’inauguration. Les finitions se poursuivront jusqu’en 1918.
Les années folles et les grands noms
La Première Guerre mondiale freine les débuts. Le vrai succès arrive après l’armistice. Leyvraz vend en 1933 ; Alban Dulong reprend l’affaire en 1934.
Pendant ses cinquante premières années, selon l’hôtel, l’Impérial reçoit la princesse Clémentine de Belgique, le futur roi George VI, Sacha Guitry, Édith Piaf, Charlie Chaplin ou encore Winston Churchill.
La guerre, puis le monde entier à Annecy
En 1939, la guerre arrête tout. Le bâtiment est réquisitionné, puis devient un quartier général de la Résistance, et sert, à la Libération, de centre de tri pour les prisonniers français rapatriés. Il est remis à neuf en 1947.
En 1949, l’Impérial accueille pendant six mois une grande conférence internationale sur les tarifs douaniers et le commerce. C’est la deuxième grande négociation de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, le GATT, souvent appelée « cycle d’Annecy » : des délégations du monde entier y discutent des droits de douane, au moment où l’Europe se reconstruit.
1967 : la fermeture, puis l’abandon
Le modèle des grands palaces saisonniers s’essouffle. En 1958, les propriétaires veulent transformer l’hôtel en appartements. La ville s’y oppose et protège le parc.
Le 31 août 1967, après une faillite, l’Impérial ferme définitivement. La ville d’Annecy rachète l’ensemble la même année. Le 20 janvier 1975, elle ouvre le parc au public.
Le bâtiment, lui, reste vide pendant des années.
1981 : un décor de cinéma, puis l’incendie
En mars 1981, l’hôtel abandonné sert de décor au film Tout feu tout flamme, de Jean-Paul Rappeneau, sorti en 1982.
Quelques mois plus tard, dans la nuit du 26 octobre 1981, un incendie ravage la toiture et l’intérieur. Il ne reste quasiment que les murs.
1990 : la renaissance
L’histoire aurait pu s’arrêter là. Le contrat de rénovation est signé en 1987, avec des investisseurs allemands, et les travaux commencent le 17 juin 1988. Le 14 septembre 1990, l’hôtel rouvre, après près de vingt-cinq ans de fermeture. Le casino ouvre en 1991.
Depuis 2013, l’ensemble est géré par le groupe PVG, de La Clusaz. Un spa ouvre en 2016, et le casino est rénové et réinauguré en décembre 2016.
Ce que vous voyez aujourd’hui : la silhouette blanche de 1913, avec ses toits d’ardoise et ses lucarnes. Mais derrière la façade, l’intérieur date de la reconstruction de la fin des années 1980.
Sous l’eau, juste devant
Petit clin d’œil de l’histoire : entre l’Impérial et le Pâquier, juste au large, se trouve un site archéologique immergé, les restes d’un habitat sur pieux du Néolithique. Un palace du XXe siècle sur pilotis, face à un village préhistorique sur pilotis. Ce site est raconté dans notre article sur le Pâquier.
Ce qu’il faut regarder
- La façade depuis le lac. C’est le meilleur point de vue : depuis un bateau, ou depuis le bord, vers le Pâquier.
- Les toits d’ardoise et les lucarnes. La signature des palaces de la Belle Époque.
- La rotonde côté jardin. Une aile basse, aux grandes fenêtres arrondies, devant la montagne.
- Le parc. Ouvert au public depuis 1975, avec ses pelouses et ses massifs fleuris.
À savoir avant d’y aller
- Prix moyen : l’accès au parc est gratuit. L’hôtel, ses restaurants, ses bars et le casino sont payants.
- Adresse : allée de l’Impérial, presqu’île d’Albigny, Annecy.
- Niveau physique : aucun, tout est plat.
- Avec enfants ? : oui pour le parc et la plage d’Albigny toute proche. Le casino est réservé aux adultes.
- PMR, poussette ? : le parc est plat.
- Parking ? : renseignez-vous auprès de l’hôtel ; à pied, l’Impérial est au bout de l’avenue d’Albigny, en longeant le Pâquier.
- Tenue : pour le casino, renseignez-vous sur les conditions d’accès auprès de l’établissement.
Depuis Annecy : Au bout de l avenue d Albigny, en longeant le lac.
Est-ce que ça vaut le coup ?
- Pour les enfants ? Pour le parc et la plage voisine, oui.
- Combien ça coûte ? Rien pour le parc et la vue. Un verre à l’hôtel pour profiter du cadre.
- Quel est le meilleur moment ? En fin de journée, quand la façade blanche prend la lumière du couchant.
- Y a-t-il beaucoup de monde ? En été, la plage d’Albigny voisine est très fréquentée. Le parc reste un bon endroit pour souffler.
- Et si c’est plein ? Revenez vers le Pâquier par le bord du lac.
Une demi-journée de la Vieille Ville à l’Impérial
- Le matin : la rue Royale et l’ancien Hôtel d’Angleterre, le premier grand hôtel d’Annecy, puis le Pâquier.
- Le midi : un pique-nique dans le parc, ou un repas dans l’un des restaurants de l’Impérial.
- L’après-midi : le parc de l’Impérial, puis la plage d’Albigny.
- Plan B en cas de pluie : un verre à l’hôtel, ou les églises de la Vieille Ville. Le soir, l’Histoire d’Annecy de l’historien Paul Guichonnet complète la journée.
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Mon conseil AnnecyPocket : regardez d’abord l’Impérial depuis le bout du Pâquier, en fin d’après-midi. Puis approchez-vous et souvenez-vous qu’en 1981, il n’en restait que les murs.
Selon votre profil
- En couple : un verre en terrasse au coucher du soleil, face au lac.
- En famille : le parc, puis la plage d’Albigny.
- Pour les passionnés d’histoire : gardez cinq dates en tête : 1913 (l’ouverture), 1949 (le cycle d’Annecy), 1967 (la fermeture), 1981 (l’incendie), 1990 (la réouverture).
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Dormir près de l Impérial Palace
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Questions fréquentes des voyageurs
Quand l’Impérial Palace d’Annecy a-t-il été construit ?
En 1912, en moins de dix mois. Il ouvre le 14 juillet 1913, avec sept niveaux et 300 chambres.
L’Impérial Palace a-t-il brûlé ?
Oui. Abandonné depuis 1967, il est ravagé par un incendie dans la nuit du 26 octobre 1981. Il a été reconstruit derrière sa façade et a rouvert en 1990.
Peut-on visiter le parc de l’Impérial Palace ?
Oui. La ville l’a ouvert au public le 20 janvier 1975 ; l’accès au parc est gratuit.
Qu’est-ce que le cycle d’Annecy de 1949 ?
Une grande négociation internationale sur les droits de douane, tenue pendant six mois à l’Impérial Palace dans le cadre du GATT.
Quelles célébrités sont venues à l’Impérial Palace ?
Selon l’hôtel, notamment Winston Churchill, Charlie Chaplin, Édith Piaf, Sacha Guitry et la princesse Clémentine de Belgique.
Pour aller plus loin
- Dans le même esprit : Le Pâquier
- Autour de l’Impérial : Histoire de la plage d’Albigny
- Alternative : Les jardins de l’Europe
- Toute la rubrique : Les monuments
Conclusion
L’Impérial Palace aurait pu disparaître trois fois : pendant la guerre, après la faillite de 1967, puis dans les flammes de 1981. Il est toujours là, blanc et intact vu du lac. Mais c’est une façade de 1913 qui abrite un palace de 1990. La prochaine fois que vous le verrez depuis l’eau, pensez à la nuit d’octobre 1981 où il n’en restait que les murs.
Vous avez une photo ancienne de l’Impérial, ou de l’incendie de 1981 ? Écrivez-nous depuis la page contact.
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