Château de Menthon-Saint-Bernard : 800 ans dans la même famille, et des tourelles de 1880

En un coup d’œil

Depuis le lac, on le repère tout de suite : un château blanc hérissé de tourelles pointues, posé sur un rocher au-dessus de Menthon-Saint-Bernard. On dirait un château de dessin animé.

C’est voulu, et c’est récent. Ces tourelles datent de la fin du XIXe siècle. Le château, lui, remonte au Moyen Âge, et il appartient à la même famille depuis plus de huit siècles. Un cas presque unique.

Voici comment lire ce château, et ce qu’il faut savoir avant d’y monter.

Un rocher qui surveille la route

Le château se dresse sur un rocher qui domine le lac d’environ 200 mètres, entre les dents de Lanfon et le mont Veyrier. À l’origine, il surveillait la route qui va de Bluffy à Menthon, sur le tracé d’une ancienne voie romaine. Les routes romaines autour d’Annecy sont racontées dans notre article sur les voies romaines.

Selon Wikipédia, une première fortification en bois y aurait été dressée vers 923. Les bâtiments actuels datent, eux, du XIIIe au XIXe siècle.

Saint Bernard, l’enfant du château

Selon la tradition, Bernard de Menthon serait né ici, au début du XIe siècle. Il a donné son nom aux cols du Grand et du Petit-Saint-Bernard, où il fonde des hospices pour les voyageurs, et indirectement aux célèbres chiens. Il est le patron des montagnards.

La légende raconte qu’il s’est enfui du château la veille d’un mariage arrangé pour suivre sa vocation religieuse. Les guides la racontent volontiers pendant la visite : c’est une tradition, pas un fait daté.

800 ans de Menthon

Les seigneurs de Menthon sont connus depuis la fin du XIIe siècle, vers 1190. Le château est cité pour la première fois en 1249. Et la famille y habite toujours.

Au fil des siècles, la forteresse change de visage :

• au XIIIe siècle, la famille fait bâtir les grandes tours carrées ;
• à la Renaissance, elle devient une résidence luxueuse : des appartements remplacent les chemins de ronde ;
• au XVIIIe siècle, on ajoute du côté du lac des pièces claires, dont un grand salon de 100 m² avec quatre fenêtres ouvertes sur l’eau.

7 mai 1793 : le seul assaut

Pendant la Révolution, le château ne connaît qu’un seul épisode violent. Le 7 mai 1793, des insurgés de la vallée de Thônes, opposés à la République, viennent y chercher des armes et des munitions, dont deux petits canons. Ils résistent quelques jours aux armées républicaines. L’histoire de la Révolution à Annecy est racontée dans notre article sur la Révolution française.

1860-1890 : le château devient un conte de fées

C’est le comte René de Menthon, admirateur de l’architecte Viollet-le-Duc, qui donne au château son allure actuelle, entre 1860 et 1890 : murs consolidés et surélevés, tourelles ajoutées, galerie à colombages dans la cour intérieure.

Comparez avec les peintures anciennes, d’avant ces travaux : on y voit des tours carrées, massives, sans les toits pointus. Le Moyen Âge « de conte » que l’on photographie aujourd’hui a été dessiné au XIXe siècle.

Et Walt Disney ? Une légende tenace dit que le château l’aurait inspiré. Elle revient souvent dans les avis des visiteurs, mais aucune preuve ne la confirme.

Ce qu’il faut regarder pendant la visite

1. La bibliothèque. Plus de 12 000 livres d’avant 1800, avec des incunables (les tout premiers livres imprimés), des manuscrits enluminés, et une rare édition complète de l’Encyclopédie de Diderot. C’est la pièce dont les visiteurs parlent le plus.
2. Les cuisines du XIIIe siècle. Le cœur le plus ancien de la vie du château.
3. La grande salle. Meubles du XVIe au XIXe siècle, et une tapisserie des Gobelins de 1730.
4. La porte d’entrée du XVe siècle. Ferrée, percée d’un judas grillagé, avec son marteau.
5. La chapelle. Petite, richement décorée.
6. Les jardins. Les visiteurs y croisent des paons et un potager.

Le château compte 105 pièces sur quatre niveaux. Seules certaines se visitent : c’est une maison encore habitée.

Au XXe siècle

François de Menthon, oncle des actuels propriétaires, juriste et résistant, a représenté la France comme procureur au procès de Nuremberg et a été ministre de la Justice du général de Gaulle.

Le château est inscrit aux monuments historiques depuis le 21 février 1989, et son domaine et son orangerie depuis 2020.

À savoir avant d’y aller

• Prix moyen : selon le site du château, 12 € (15 ans et plus), 6 € pour les moins de 15 ans, 3 € pour les jardins et terrasses seuls.
• Durée : environ 1 h 30 pour la visite guidée, d’après les visiteurs.
• Horaires : ouverture saisonnière, avec des ouvertures pendant les vacances scolaires. Vérifiez le calendrier sur le site du château avant de venir.
• Niveau physique : une montée depuis le parking ou à pied depuis le village, puis des escaliers dans le château.
• Avec enfants ? : oui. Les visiteurs la conseillent même un jour de pluie avec un enfant. Les nocturnes avec guides costumés plaisent beaucoup.
• PMR, poussette ? : château ancien, avec des escaliers : renseignez-vous auprès du château.
• Toilettes ? : oui, sur place, d’après les visiteurs.
• Parking ? : parking du château, au bout de l’allée du Château.
• Bon à savoir : arrivez tôt, la billetterie peut avoir de l’attente. Une buvette propose des produits de qualité.
• Depuis Annecy : environ 10 km, sur la rive est du lac.

Est-ce que ça vaut le coup ?

• Pour les enfants ? Oui, surtout avec les visites costumées et les animations de saison.
• Combien ça coûte ? 12 € pour un adulte, 6 € pour un enfant, d’après le site du château.
• Quel est le meilleur moment ? En début d’ouverture, pour éviter l’attente, ou en nocturne.
• Y a-t-il beaucoup de monde ? En haute saison, oui : venez tôt.
• Et si c’est plein ? Faites le tour des jardins et des terrasses, ou admirez le château depuis le bord du lac.

Une journée sur la rive est du lac

• Le matin : visite du château, en arrivant à l’ouverture.
• Le midi : la buvette du château, ou un pique-nique au bord du lac en contrebas.
• L’après-midi : le village de Menthon-Saint-Bernard et le bord du lac, puis Talloires.
• Plan B en cas de pluie : le château lui-même, presque entièrement à l’abri. Le soir, l’Histoire d’Annecy de l’historien Paul Guichonnet complète la journée.

Vous préférez qu’on vous raconte l’histoire du lac en visite guidée ? Des visites se réservent en ligne.

Mon conseil AnnecyPocket : avant la visite, regardez le château depuis le bord du lac, puis cherchez une peinture ancienne d’avant 1880. Vous verrez tout de suite ce qui est du Moyen Âge, et ce que le comte René a ajouté.

Selon votre profil

• En famille : trois missions. Compter les tourelles. Trouver les paons dans les jardins. Repérer l’Encyclopédie de Diderot dans la bibliothèque.
• En couple : une visite nocturne, puis le coucher de soleil sur le lac.
• Pour les passionnés d’histoire : gardez cinq dates en tête : vers 1190 (les premiers Menthon connus), 1249 (première mention du château), 1793 (l’assaut des insurgés), 1860-1890 (les tourelles), 1989 (l’inscription aux monuments historiques).

Questions fréquentes des voyageurs

Le château de Menthon se visite-t-il ?

Oui, en visite guidée, pendant les périodes d’ouverture. Il appartient toujours à la famille de Menthon, qui y habite.

Combien coûte la visite du château de Menthon ?

Selon le site du château, 12 € pour les 15 ans et plus, 6 € pour les moins de 15 ans, et 3 € pour les jardins et terrasses.

Le château de Menthon a-t-il inspiré Walt Disney ?

C’est une légende locale très répandue, mais aucune preuve ne la confirme. Les tourelles qui rappellent les châteaux de conte datent des travaux de 1860-1890.

Depuis quand la famille de Menthon possède-t-elle le château ?

Les seigneurs de Menthon sont connus depuis la fin du XIIe siècle, vers 1190, et la famille habite toujours le château.

Saint Bernard est-il né au château de Menthon ?

C’est la tradition : Bernard de Menthon, patron des montagnards et fondateur des hospices du Grand et du Petit-Saint-Bernard, y serait né au début du XIe siècle.

Pour aller plus loin

• Dans le même esprit : Le château d’Annecy
• Autour du château : Menthon-Saint-Bernard
• Alternative : Le château de Montrottier
• Toute la rubrique : Les monuments

Conclusion

Le château de Menthon raconte deux histoires. Celle d’une famille qui garde le même rocher depuis plus de huit siècles. Et celle d’un comte du XIXe siècle qui a voulu donner à sa maison le visage d’un Moyen Âge rêvé. La prochaine fois que vous verrez ses tourelles depuis le lac, souvenez-vous : elles ont à peine 150 ans, mais la famille qui vit derrière est là depuis 800 ans.

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