Le Pâquier à Annecy : la pelouse que personne n’a jamais réussi à construire

En un coup d’œil

C’est la photo que tout le monde fait en arrivant à Annecy : la grande pelouse, les platanes, le lac et les montagnes en face. Le Pâquier a l’air simple. Juste de l’herbe.

Justement. Ce vide est une exception. Au cœur d’une ville où chaque mètre carré au bord du lac vaut de l’or, sept hectares et demi sont restés libres. Pas par hasard : on a voulu y construire un casino géant, un hôtel, un champ de courses, et pendant soixante ans, un vrai casino-théâtre s’y est dressé.

Voici l’histoire de la pelouse que personne n’a jamais réussi à bâtir, et ce qu’il faut y regarder.

Un pâturage au bord de l’eau

Le nom dit tout. « Pâquier » vient d’un mot de l’arpitan, la langue savoyarde, qui veut dire pâturage. Au Moyen Âge, ces terres basses, trop proches du lac et trop humides pour être bâties, servent à faire paître les bêtes.

Au fil des siècles et des héritages, le terrain se morcelle : jardins, vergers, prés humides, appartenant à des particuliers, à des communautés religieuses, à l’hôpital. L’ancien Pâquier était d’ailleurs bien plus vaste que la pelouse actuelle. Il englobait la presqu’île des actuels jardins de l’Europe, de l’autre côté du canal du Vassé.

La légende de dame Mossière

Une légende tenace raconte qu’une généreuse dame, Mossière, aurait offert le terrain aux enfants de la ville.

Elle repose sur un texte du chanoine Ducis, publié en 1892 dans la Revue savoisienne. La famille Mossière a bien existé : un document de 1387 parle du « Pâquier » de cette famille, et une Ayma, veuve de Guillaume Mossière, apparaît dans les registres de la ville à la fin du XVe siècle. Mais aucune archive ne garde la trace d’un don.

1613 : le pré des chevaliers tireurs

La vraie donation, selon les archives de la famille de Menthon, date de 1613. Le comte Bernard de Menthon, propriétaire d’une grande partie des terrains, offre « un grand pré que l’on appelle Pâquier » aux « enfants de la ville d’Annecy », à l’occasion de sa nomination comme colonel du régiment d’Annecy.

Les « enfants », ici, ce sont les jeunes de la compagnie des chevaliers tireurs, qui s’exercent au tir à l’arc, à l’arbalète et à l’arquebuse. D’où l’autre nom du Pâquier, toujours utilisé : le Champ de Mars, du nom du dieu romain de la guerre.

À partir de là, la ville rachète chaque parcelle mise en vente. Et elle gagne même un peu de terrain sur le lac et les zones humides, par des remblais.

Le casino géant qui n’a jamais vu le jour

Au début du XXe siècle, le Pâquier attire les investisseurs. Un entrepreneur du Var, Saturnin Favre, ancien maire de La Seyne-sur-Mer, prévoit d’y construire un casino de jeux, un hôtel de 200 chambres, une ligne de tramway et un champ de courses, sur les douze hectares du Pâquier de l’époque. La ville, la chambre de commerce, le syndicat d’initiative et le département le soutiennent.

En 1907, le projet est sur le point d’aboutir quand Saturnin Favre meurt brutalement. Sa concession attise les convoitises jusqu’à la Première Guerre mondiale, mais rien ne se construit.

Ce que vous voyez aujourd’hui, ce grand vide face au lac, c’est aussi ce projet qui n’a jamais existé.

Le casino-théâtre de la pelouse

Le Pâquier n’est pourtant pas resté vierge. Sur la pelouse, en face de l’actuel centre culturel Bonlieu, s’est dressé le casino-théâtre d’Annecy. Deux bâtiments se sont succédé : le premier de 1921 à 1955, le second de 1955 à 1981.

En 1981, le centre Bonlieu ouvre de l’autre côté de l’avenue, avec sa scène nationale. Le casino-théâtre disparaît, et la pelouse retrouve son unité.

Où regarder ? Placez-vous sur la pelouse côté canal du Vassé, face à Bonlieu : c’est là que se tenait le casino. Il n’en reste aucune trace au sol. Sur les réseaux, des habitants cherchent encore des photos et des souvenirs de ce bâtiment disparu.

Le monument aux morts

À l’entrée de la promenade, place du Souvenir, se dresse le monument aux morts d’Annecy. Il est l’œuvre du sculpteur Philippe Besnard, avec un socle de l’architecte municipal Decoux. Le groupe en bronze a été fondu par Rudier.

Inauguré en 1926, il se trouvait d’abord avenue d’Albigny. Il a été déplacé en 1977 à l’entrée du Pâquier. Il est inscrit aux monuments historiques depuis le 13 mars 2019.

Sous l’eau, un village du Néolithique

Juste au large de la rive, sous l’eau, se trouve un site archéologique : les restes d’un habitat du Néolithique final, avec ses pieux de bois, vers le XXIXe siècle avant notre ère. Longtemps caché par les roseaux, il est étudié depuis 2001 et classé monument historique depuis le 24 octobre 2011.

Attention à une confusion fréquente : ce site n’est pas l’un des trois sites du lac inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Ceux-là sont racontés dans notre article sur les sites palafittiques.

Ce qu’il faut regarder

1. Le vide lui-même. Sept hectares et demi de pelouse au bord du lac, dans une ville très construite : c’est le monument.
2. Les platanes. Ils bordent les allées et donnent l’ombre en été.
3. La ligne de drapeaux. Le long de la promenade, les drapeaux flottent face au lac, dont la croix blanche sur fond rouge de la Savoie.
4. Le monument aux morts. À l’entrée de la promenade, place du Souvenir.
5. La vue. Face au lac, les montagnes qui ferment l’horizon, superbes à l’automne quand les platanes dorent.

À savoir avant d’y aller

• Prix moyen : gratuit.
• Durée : le temps d’une pause, d’un pique-nique ou d’un coucher de soleil.
• Meilleure période : toute l’année ; l’automne pour les platanes dorés, l’été pour le soir au bord de l’eau.
• Niveau physique : aucun, tout est plat.
• Avec enfants ? : oui, beaucoup d’espace pour courir.
• PMR, poussette ? : les allées sont plates et larges.
• Parking ? : parkings de l’Hôtel de Ville et de Bonlieu, tout proches.
• Bon à savoir : chaque été, pour la Fête du lac, des gradins sont installés sur les pelouses du Pâquier.

Est-ce que ça vaut le coup ?

• Pour les enfants ? Oui. De l’herbe à perte de vue, les cygnes au bord de l’eau, le pont des Amours tout près.
• Combien ça coûte ? Rien.
• Quel est le meilleur moment ? En fin de journée, quand le soleil descend sur le lac et les montagnes.
• Y a-t-il beaucoup de monde ? En été et le week-end, oui : c’est le grand salon des Annéciens. Tôt le matin, c’est beaucoup plus calme.
• Et si c’est plein ? Traversez le pont des Amours vers les jardins de l’Europe, plus ombragés.

Une demi-journée entre le Pâquier et le lac

• Le matin : le monument aux morts, puis la promenade au bord de l’eau, le long des drapeaux.
• Le midi : pique-nique sur la pelouse, puis une glace au Cornet d’Or, près du pont des Amours.
• L’après-midi : le pont des Amours et les jardins de l’Europe, puis la Vieille Ville.
• Plan B en cas de pluie : le centre Bonlieu, juste en face, ou les églises de la Vieille Ville. Le soir, l’Histoire d’Annecy de l’historien Paul Guichonnet complète la journée.

Vous préférez qu’on vous raconte Annecy en marchant ? Des visites guidées se réservent en ligne.

Mon conseil AnnecyPocket : asseyez-vous côté canal du Vassé, face au centre Bonlieu, et imaginez le casino-théâtre devant vous. Puis tournez-vous vers le lac : c’est ce vide que les Annéciens ont défendu pendant quatre siècles.

Selon votre profil

• En famille : trois missions. Trouver le drapeau de la Savoie. Repérer le monument aux morts. Traverser le pont des Amours.
• En couple : un coucher de soleil sur la pelouse, face au lac.
• Pour les passionnés d’histoire : gardez quatre dates en tête : 1387 (le Pâquier des Mossière), 1613 (le don des Menthon), 1907 (le projet de casino géant abandonné), 1981 (la fin du casino-théâtre).

Questions fréquentes des voyageurs

Que veut dire « Pâquier » ?

C’est un mot de l’arpitan, la langue savoyarde, qui signifie pâturage. Le Pâquier est aussi appelé Champ de Mars.

Pourquoi le Pâquier n’a-t-il jamais été construit ?

Le terrain a été offert en 1613 aux chevaliers tireurs d’Annecy, puis la ville a racheté chaque parcelle. Un grand projet de casino a échoué en 1907, à la mort de son promoteur.

Y avait-il un casino sur le Pâquier ?

Oui. Un casino-théâtre s’est dressé sur la pelouse, face à l’actuel centre Bonlieu, de 1921 à 1981, en deux bâtiments successifs.

Le Pâquier d’Annecy est-il gratuit ?

Oui, c’est une promenade publique ouverte toute l’année, au bord du lac.

Quelle est la superficie du Pâquier ?

Environ sept hectares et demi de pelouses et d’allées, entre la Vieille Ville, l’avenue d’Albigny et le lac.

Pour aller plus loin

• Dans le même esprit : Le pont des Amours
• Autour du Pâquier : L’Impérial Palace
• Alternative : Histoire de la plage d’Albigny
• Toute la rubrique : Les monuments

Conclusion

Le Pâquier est un monument fait de vide. Un ancien pâturage, offert aux tireurs de la ville, convoité par les promoteurs, occupé soixante ans par un casino, puis rendu à l’herbe. Si la vue sur le lac est si dégagée aujourd’hui, c’est parce que des générations d’Annéciens ont refusé de le construire. La prochaine fois que vous y étendrez votre serviette, pensez au casino qui se dressait là.

Vous avez une photo ancienne du casino-théâtre ou du Pâquier ? Écrivez-nous depuis la page contact.